【CT画像あり】胸腺とは？位置や働き、病気で痛みが出る場所を解説

 

胸腺（きょうせん）の場所ってご存知でしょうか？

たしかに、胸にあるので胸腺といいますが、詳しい位置まで説明できる方は少ないですよね。

そこで今回は、この胸腺（英語表記で「Thymus」）について

• 胸腺とはそもそもどんなもの？
• 胸腺の位置
• 胸腺の働き
• 胸腺に起こる病気
• 痛みが出る場所

などを、わかりやすく図や実際のCT画像を交えながら、解説したいと思います。

胸腺とは？

胸腺は、免疫系において大切な働きをするリンパ性の器官（中枢系リンパ器官）です。

生後に著しく発達し、新生児の時に10〜15gだったものが、小児期（10〜12歳頃）でピークを迎え、60gほどに達します。

そして、ピークを迎えた後（思春期以降）、徐々に萎縮し、脂肪組織で置き換わるのです。

中年期である40代頃には、男性で約25g、女性で約20gになります^1）。

胸腺の位置は？

では胸腺の位置（場所）は人体の中でどこなのでしょうか？

胸腺という名前だけあり、確かに胸部にありますが、具体的には次のような場所に存在します。

胸腺は上の図のように

• 胸骨柄の裏側
• 心臓の前面
• 胸の中央付近

に位置しています。

胸腺は心臓（や胸部大血管）の前に位置していると考えたら良いですね。

 

症例　30歳代男性　スクリーニング

胸部造影CTの横断像です。

上行大動脈のすぐ前側におむすび型（三角型）の形態をしているのが、胸腺です。

胸腺の前には胸骨があることがわかります。

30歳代という年齢を考慮すると正常の胸腺であることがわかります。

 

上のCT画像は、15歳、35歳、80歳の胸部CTです。

これを見るとわかるように、15歳→35歳→80歳と歳を重ねるごとに、胸腺自体が黒くわかりにくくなっているのがわかります。

これは脂肪に置き換わることにより、低吸収である（黒い）脂肪が増えていることを意味します。

胸腺の働きは？

胸腺は白血球（Tリンパ球）を作っている臓器で、骨髄から産生された未熟なT細胞の中から、自己反応性を持たないT細胞を選別する働きをしています。

幼児期から小児期にかけては、免疫能にとって重要な働きをしているものの、成人では胸腺を摘出してしまっても、免疫機能に影響しません。

胸腺に起こる病気は？

• 胸腺のう胞
• 胸腺過形成
• 胸腺腫
• 胸腺がん

などがありますが、これ以外にも胸腺異常からの合併症として

• 重症筋無力症
• 低γ-グロブリン血症
• 赤芽球癆

などもあります。

胸腺の病気で痛みが出る場所は？

無症状のことも多いですが、胸腺がある場所に炎症が起こったり、腫瘍が周囲へ浸潤することにより、胸が痛みます。

その痛みは、胸部を圧迫されるような感じがするものですが、初期には無症状なことも多くあります。

また、それ以外では、呼吸困難や長引く咳なども症状のひとつです。

参考文献：病気がみえるvol.4呼吸器P303
1）解剖学講義P310

最後に

胸腺について、ポイントをまとめます。

 

胸腺の病気は、画像検査（CT・MRI）・血液検査・病理検査などで調べることができます。

胸の痛みは、胸腺以外でも心臓や肺などの問題もありますし、症状を放置せずに原因を突き止めることをオススメします。